Situées au coeur des montagnes alpines, la ville et la région de Grenoble ont matérialisé leur engagement environnemental par la signature d'un « Plan Climat Local », l'élaboration d'un Agenda 21 et la signature de la Charte de Développement Durable de l'UITP.
Conjugués à cette ambition, l'étalement de la ville et le vieillissement général de la population faisaient des transports publics et du développement de nouvelles lignes de tramway un levier d'action fort pour l'amélioration de la qualité de vie. L'enjeu consistait alors à fournir une solution de mobilité à haute capacité et une alternative à la voiture particulière de grande qualité.